Les symptômes qui peuvent alerter
Alors, quels signes peuvent accompagner un cancer du foie ? Plusieurs manifestations peuvent apparaître lorsque la maladie évolue. Néanmoins, aucune d’entre elles ne permet, à elle seule, d’établir un diagnostic.
Une fatigue inhabituelle et persistante peut notamment être observée. Certaines personnes constatent également une diminution de leur appétit ou une perte de poids qui ne s’explique pas par un changement volontaire d’alimentation.
Des douleurs peuvent aussi apparaître dans la partie supérieure droite de l’abdomen, sous les côtes. Elles peuvent être continues ou se manifester sous la forme d’une gêne.
Parmi les autres signes possibles, on retrouve notamment :
- une perte de poids inexpliquée ;
- une perte d’appétit ;
- des nausées ;
- une fatigue importante ;
- une douleur ou une gêne du côté droit de l’abdomen ;
- un ventre qui augmente de volume ;
- des démangeaisons ;
- une coloration jaune de la peau ou du blanc des yeux.
Ce dernier phénomène correspond à la jaunisse, également appelée ictère. Il survient lorsque la bilirubine s’accumule dans l’organisme. Les urines peuvent également devenir plus foncées dans certaines situations.
Cependant, ces manifestations ne sont pas spécifiques au cancer du foie. Elles peuvent avoir de nombreuses autres causes, parfois bénignes. Leur apparition ne signifie donc pas automatiquement qu’une tumeur est présente.
En revanche, une perte de poids inexpliquée, une jaunisse ou des douleurs persistantes justifient un avis médical. Le médecin pourra alors déterminer si des examens complémentaires sont nécessaires.
Que se passe-t-il lorsqu’une anomalie est découverte ?
Lorsqu’un médecin suspecte une maladie du foie, plusieurs examens peuvent aider à comprendre l’origine des symptômes. Une analyse sanguine peut notamment fournir des informations sur le fonctionnement hépatique.
Ensuite, des examens d’imagerie peuvent être réalisés. L’échographie constitue souvent une première étape. Selon les résultats, un scanner ou une IRM peut ensuite permettre d’observer le foie avec davantage de précision.
Si un cancer du foie est diagnostiqué, le choix du traitement dépend de plusieurs éléments. Les médecins prennent notamment en compte la taille et le nombre de tumeurs, leur localisation, l’état du foie ainsi que la santé générale du patient.
Lorsque la situation le permet, une chirurgie peut retirer la partie du foie qui contient la tumeur. Dans certains cas sélectionnés, une greffe du foie peut également être envisagée.
D’autres techniques permettent de détruire directement une tumeur sans retirer une partie importante de l’organe. Les équipes médicales disposent aussi de traitements administrés dans les vaisseaux qui alimentent la tumeur.
Enfin, selon le stade et le type de cancer, des traitements médicamenteux peuvent être proposés. L’immunothérapie et certaines thérapies ciblées occupent notamment une place importante dans la prise en charge de certaines formes avancées.
Dans tous les cas, seuls des examens médicaux permettent de confirmer ou d’écarter un cancer du foie. Des symptômes persistants ou inhabituels doivent donc conduire à consulter, sans pour autant conclure soi-même à la présence d’un cancer.